7月1日はカナダの152周年建国記念日でした。2679歳の日本に比べると産まれたての赤ん坊の様な国ですが、愛国心は熱い熱い。この日は大勢の国民がカナダカラーの赤と白を纏い、至る所でパレードやお祝い行事が繰り広げられます。
地元新聞紙もCanada Dayに因んで、カナダトレビアクイズの特別ページを用意したり。カナダは10の州（Province)と3の領土(Territory)から成り、国内では3つの時差が存在します。「O Canada」は正式には1980年に国歌となり、カナダを象徴する動物はビーバー！（クマではない！）などなど、面白いトレビアでカナダの知識を深めてくれます。
カナダ⇄日本のデュアルライフを始めてようやく2年目になろうとしていますが、今回初めて現地で過ごすCanada Day。この記念すべき日に、友人が指揮するローカルバンドの演奏を聴きに、Sunshine Coast にて過ごしてきました。Sunshine Coastは実は島ではなく半島です。切り立った険しい山々の先にある為、交通手段がフェリーか飛行機でしかなく、のどかな美しい自然が残っている私にとって特別で大好きな場所の１つです。
前夜にフェリーに乗り込み、わずか４０分で到着してしまうSunshine Coastですが、バンクーバー本土とは全く別の世界に誘われる、そんな景色が待っています。
Canada Day当日は、Sunshine Coastの一番大きな街、Sechelt(シーシェルト）で盛大なパレードが行われます。大きいといっても人口１万人強のとても可愛らしいコミュニティーです。先住民の言葉で「２つの海に囲まれた場所」と言う名の如く、シーシェルトのダウンタウン？エリアは両端をジョージア海峡とシーシェルト海峡に囲まれていて、端から端まで徒歩でも行けるほど。
カナダ人の朝は早い！9:30amから友人率いるバンド演奏が始まり、街の人達と一緒に一気にお祭りムードに！道沿いには街中、と言うか半島中の人が集まったんじゃないかと思う程大賑わい。特に「O Canada」の演奏では、座っている観客も立ち歌い始めたのが印象的でした。
そしてバンド演奏後は、何か合図がある訳でもなく突然パレードがスタートします。笑
クラシックカーの大名行列は、毎年恒例のお決まりらしい。
その他にもSunshine Coastで活動している沢山のコミュニティーグループが2時間ほど掛けて、思い思いにパレードしていき、通りすがる度に沿道の子供達にお菓子やらグッズを配りまくります。
子供達にとっては誕生日とハローウィーンが一気に来た感じ。カナダは子供と老人を大事にするのはもちろん、社会的弱者や動物にとても思いやり深い支援と愛を注ぎます。何だかこのパレードでは、ほのぼのとその心温かい精神が垣間見れた気がしました。
パレードがまた何気な～く終わると（最終グループは地元の消防隊でした）、午後はゆっくりとSunshine Coastの美しい自然を満喫。
Sargeant Bay Provincial Parkでのビーチタイムでは、カナダで初の海水浴にチャレンジ！北緯が高いだけに夏でも忍耐がいる冷たい海水ですが、この日は炎天下だったこともあり（数分）楽しむことが出来ました。
お次は、大好きな針葉樹が香るトレイルへ。
Soames Hill Parkは、片道30分程でサンシャインコーストとお隣のBowen Island(ボーエン島）と遥か地平線上にはバンクーバー島まで眺められる絶景ポイントがあります。
運動した後は喉ごしらえ！と言うことで、道の途中で偶然見つけたクラフトブリューワリーにお邪魔して、 Canada Dayに乾杯～～！
最近のカナダ西海岸はクラフトビール大ブームが起きていて、地域ごとにお洒落なブリューワリーを発見するのも旅の楽しみのひとつ。ここ、Persephone Brewing Companyは、ビールの他にファームもやってたりホップまで育てちゃっている素敵なブリューワリー。
1日の最後はSunshine Coastで開発が急速に進んでいる街、Gibsons(ギブソンズ）へ。ここもまた可愛らしい港町で、カナダのTVドラマ「The Beachcombers」（ビーチコーマーズ）のロケ地になった地元ではちょっと有名な場所です。
港には無数のヨットと個性豊かなボートハウスがぎっしりと並んでいます。
海に浮かぶヨットはなんともロマンを誘いますね。いつかこんなヨットでアイランドホッピングしてみたいなぁ～、と夢見ているとピンク色に染待っていく空にあっという間に過ぎた楽しい1日の終わりを知らされます。
音楽→人→海→山→ビール→空、と大好きなカナダのエッセンスの全てがぎゅっと詰まったCanada Day。カナダは移民の国だからこそ、多種多様な背景を持つ1人1人がみんなで良い国にして行こうと、そんな明るい志を持って生活している気がします。
また新しい1年、カナダという国をもっと知りたくなるそんな1日でした。
