カナダの歴史は先住民なしには語れません。開拓時代からずっと社会的、経済的問題を背負う事になってしまった彼らは１万年も前からこの土地で独特の文化を育んでいました。2016年の統計によるとカナダの先住民は人口の約4.9%(1,673,780人）を占め、BC州だけでも約20万人が暮らし、198の違う部族、30の違う言語が存在します。
先住民という言葉は、最初は「Native Indian」（ネイティブ インディアン) から始まり、「First Nations」（ファーストネーションズ）と言う名称に変わりますが、Metis(メティス）と呼ばれる先住民とヨーロッパ移民の両方を祖先に持つ人々と、Inuit(イヌイット）と呼ばれる北極地方の人々はこれに含まれません。この３部族をまとめた「Aboriginal Peoples」（アボリジナル ピープルズ）という名称がより正しくなったかと思うと、その呼び方は嫌だ！という一部の部族に配慮して、現在正式には「Indigeneous People of Canada」（インディジナス ピープル オブ カナダ）という呼び方が主流です。彼らを表現する言葉一つをとっても、先住民とカナダの歴史はかなり複雑なのです。
影なる歴史はありますが、彼らの独特の文化と伝統はとても魅力的で興味深いです。
ノースバンクーバーにある先住民居住地区で毎年恒例の「Squamish Nation Youth Powwow」（スコーミッシュ ネーション ユース パウワウ）と言うお祭りがあり、今年で32回目になるイベントに行って来ました。Powwowとは踊りの祭り・集会を意味します。会場で踊り、歌い、語り合い、伝統食や工芸品が並び、とても賑やかなイベントです。場所によっては数時間で終わるものもあれば何日間も続くものもあるそうで、スコーミッシュ ネーションのPowwowは3日間と比較的大きなお祭り。
日本の盆踊り感覚と言ったら語弊があるかもしれませんが、炎天下の中、みんな色とりどりの衣装を纏い踊り続け、今年のダンスチャンピョンを選びます。頭に狼を被ったり、三つ編みからイタチがぶら下がっていたり、大きな羽根や賑やかに鳴り響く鈴を全身に纏い、まるで美しいファッションショーの中にいる様でした。特に、後ろ姿が勇ましく美しい！
工芸品のショップが立ち並び、お祭りの目玉の伝統サーモンステーキが振る舞われます。
詳しいルールはわかりませんが、大きな広場に円形になってダンススーペースがあり、基本MCが仕切っているけど自分の好きな歌になったら中央に出て来て好きに踊る、みたいな自由さが新鮮。中には神聖な歌や踊りもあり、その最中は写真・動画撮影は硬く禁じられます。彼らの守るべきもの、継承すべきものは余りにも大きく、儚く、そんな一面を垣間見た感じがします。
Powwowは部族の若い世代の為の文化交流の場としても大切な役割を担っているそう。
華やかな衣装と踊りに見入っているといつもとは違う世界にタイムスリップした感覚になります。ふと長老が「ホットドッグとアイスティー買って来て～！」と家族に叫んでいる声で、現代社会に引き戻され、彼らも皆同じ時代を生きているのだと気づかされます。
ちなみに、Squamish Nationの1人、Joe Capilano(1895-1910)は先住民の権利と伝統を守るために戦った先代リーダーで、この様な集いの場でよく語られる名前です。気がつけば、Capilano River, Capilano Road, Capilano Mountain, Capilano Lake…とバンクーバー市民が普段から親しみある地名、憩いの場所はスコーミッシュ ネーション の偉大なリーダーの名が由来だと、一体どれほどの人が知っているでしょう？
彼のまたの名はJoe Mathias。今回のPowwowの会場となったのも100 Mathias Roadでした。
当たり前の様に付いている街の名称を辿っていくと歴史的背景が見えてくる。そんな小さな知識を得るだけで、この土地で生活を共にする先住民との小さな架け橋になるのではないでしょうか。
